மறைந்திருந்த ஆழமான உயிர்க்கோளம்: செவ்வாய் கிரக ஆய்வுகளுக்குப் புதிய வழிகாட்டி
விண்வெளி உயிரியல் (Astrobiology) துறையில் ஒரு மாபெரும் திருப்பமாக, சிலி நாட்டில் உள்ள உலகின் மிக வறண்ட அட்டகாமா பாலைவனத்தின் மேற்பரப்பிற்கு கீழே 2 மீட்டர் ஆழத்தில் ஒரு புதிய நுண்ணுயிர் சுற்றுச்சூழல் மண்டலத்தை விஞ்ஞானிகள் கண்டறிந்துள்ளனர். ஜெர்மனியின் கொலோன் பல்கலைக்கழக (University of Cologne) ஆராய்ச்சியாளர்கள் நடத்திய இந்த ஆய்வு முந்தைய அறிவியல் கோட்பாடுகளை மாற்றியமைத்துள்ளது. ஏனெனில், இதற்கு முன் நடத்தப்பட்ட ஆய்வுகள் இப்பகுதியின் கடுமையான வறட்சியால் மண்ணின் மேல் மட்டத்திலிருந்து வெறும் 30 சென்டிமீட்டர் வரை மட்டுமே உயிரினங்கள் வாழ முடியும் எனக் கருதின.
பூமிக்கு அடியில் வாழும் விசித்திர உயிரினங்கள்:
அட்டகாமா பாலைவனம் உலகின் மிக வறண்ட வெப்பமான பாலைவனமாகும். இதன் சுற்றுச்சூழல் மற்றும் மண் கட்டமைப்பு செவ்வாய் கிரகத்தின் (Mars) மேற்பரப்பை அப்படியே ஒத்திருப்பதால், இது விண்வெளி ஆராய்ச்சி அமைப்புகளால் செவ்வாய் கிரக ஆய்வுகளுக்கான முதன்மை சோதனைத் தளமாகப் பயன்படுத்தப்படுகிறது:
- பல்லுயிர் உறைவிடம்: பாலைவனத்தின் 6 வெவ்வேறு பகுதிகளிலிருந்து சேகரிக்கப்பட்ட 112 மண் மாதிரிகளை ஆராய்ந்ததில், அங்கு பாக்டீரியா, ஆர்க்கியா (Archaea) மற்றும் 'நெமடோடுகள்' (Nematodes) எனப்படும் நுண்ணிய உருளைப் புழுக்கள் ஆபத்தான சூழலிலும் உயிர்வாழ்வது உறுதி செய்யப்பட்டுள்ளது.
- வகைப்பாடு: இந்த ஆய்வில் 21 வெவ்வேறு நெமடோட் குடும்பங்களைச் சேர்ந்த குறைந்தது 36 பேரினங்கள் (Genera) கண்டறியப்பட்டுள்ளன. இவை சூரிய ஒளி மற்றும் நேரடி நீராதாரம் இன்றி மண்ணின் ஆழத்தில் உயிர்வாழும் தனித்துவமான திறனைப் பெற்றுள்ளன.
- விண்வெளி ஆய்வின் முக்கியத்துவம்: பூமியின் இவ்வளவு ஆழமான மற்றும் வறண்ட பகுதியில் உயிர்கள் வாழ முடியும் என்றால், செவ்வாய் கிரகத்தின் மேற்பரப்பிற்கு அடியிலும் இதேபோல் நுண்ணுயிரிகள் வாழ அதிக வாய்ப்புள்ளது என்பதை இக்கண்டுபிடிப்பு உணர்த்துகிறது.